Hoe werden Elfen onderdeel van Kerstmis?

Elfen zijn bedoeld om spelers te ondersteunen in het verhaal van Kerstmis, maar in de 21e eeuw hebben ze de show gestolen. De helpers van de kerstman schitteren nu in hitfilms, versieren onze lelijke kersttruien en bespioneren ons vanuit onze schappen. In tegenstelling tot de kerstman, oftewel Sinterklaas, hebben elven geen vroege analogen in het christendom. Dus hoe werden de ijverige sprites geassocieerd met Kerstmis?

Ondeugend en aardig

Als je je geen kleine speelgoedmakers op de Noordpool voorstelt als je over elven praat, denk je misschien aan boswezens uit Europese sprookjes. Het Engelse woord elf is afgeleid van het álfar uit de oude Noorse mythologie. Deze folkloristische figuren zijn honderden jaren ouder dan de kerstfiguren.

Hoewel de álfar vaak worden genoemd als de eerste elven uit de geschiedenis, verschilden ze aanzienlijk van de magische kerels die we tegenwoordig kennen. Ze bouwden geen schoenen of speelgoed terwijl ze puntmutsen droegen. Noordse elfen waren niet eens klein, noodzakelijkerwijs. De alternatieve naam voor álfar was huldufólk, of 'verborgen volk', en men geloofde dat ze het onzichtbare rijk tussen werelden bezetten. Afgezien daarvan was er geen solide reeks kenmerken die de wezens in mythen definieerden. De oude Noordse mensen stelden zich waarschijnlijk voor dat ze op mensen leken.

Legenden van mensachtige wezens die net uit het zicht in de schaduw van onze wereld leefden, verspreidden zich al snel door het voorchristelijke Europa. In Schotland waren er brownies - kleine wezens die ofwel je klusjes zouden doen of je huis rommeliger zouden maken, afhankelijk van hun humeur. Duitse kobolds wisselden op dezelfde manier af tussen behulpzaam en ondeugend, net als de Zweedse tomte.